'Dos estudiantes patentan un innovador sistema para practicar esgrima sin cables'

El sistema detecta y verifica al instante los 'tocados' en las diferentes categorías de esgrima, sin necesidad de las incómodas y costosas instalaciones con cables habituales hasta ahora en este deporte. Éste es el singular proyecto final de carrera que han desarrollado dos estudiantes de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial de Terrassa de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC).


Lluís M. Campos (ingeniero técnico en Telecomunicaciones de la especialidad de Sonido e Imagen) y Raúl Juan (ingeniero técnico industrial de la especialidad de Electricidad) son dos recién titulados por la E. U. de Ingeniería Técnica Industrial de Terrassa (EUETIT) que acaban de patentar un innovador sistema para practicar la esgrima. Ambos practican la modalidad de espada en el Club de Esgrima Ciutat de Terrassa y, en el momento de elaborar su proyecto final de carrera, pensaron cómo la tecnología podía ayudar a extender la práctica de este deporte, cuyo carácter minoritario se debe, entre otras razones, a la complejidad de la instalación que requiere. La esgrima necesita, a fin de obtener las puntuaciones y un ganador en los asaltos (nombre que reciben los combates en esgrima), un sistema de cableado conectado a la corriente eléctrica y a la parte posterior de los trajes de los tiradores (practicantes de esgrima) y que, por dentro del traje, llega hasta la mano del tirador para mantener contacto con la empuñadura del sable, del florete o de la espada.

Una idea sencilla pero de elevada complejidad tecnológica

El proyecto, al que sus evaluadores han dado una calificación de matrícula de honor, consta de un sistema que funciona con tres dispositivos. Dos actúan a la vez como detectores de tocados y como transmisores de radio, se alimentan con pilas estándar y los llevan los dos tiradores en la parte posterior del traje del mismo modo que una petaca de micrófono o como un pequeño teléfono móvil. El tercer dispositivo, la consola central, actúa como marcador, normalmente colocado en una mesa en el lateral de la pista, e incorpora un receptor de radio capaz de recibir los mensajes enviados por los dispositivos de los tiradores.

Cuando uno de los tiradores toca al contrario, los detectores se comunican con la consola central, la cual avisa con señales lumínicas y acústicas. La idea, que puede parecer sencilla, comporta una elevada complejidad tecnológica porque el sistema debe averiguar si el tocado se ha producido en una zona del cuerpo no válida -es decir, no puntuable- o en una zona válida -puntuable-. "El gran problema que hemos tenido para desarrollar el proyecto -explican los jóvenes ingenieros- ha sido el diseño de sensores capaces de distinguir las diferentes zonas de tocados".

Los jóvenes titulados han desarrollado igualmente un protocolo de comunicación entre la consola y los dispositivos que garantiza la fiabilidad del sistema, así como una máxima simplicidad de uso compatible con el tradicional sistema de cables, en función de los intereses del usuario.

El sistema se ha desarrollado también a prueba de interferencias, puesto que es habitual que en las competiciones se realicen asaltos simultáneos en varias pistas a la vez.

Practicar una esgrima más auténtica

Reflexionando sobre las razones que condujeron hasta la realización del proyecto, los jóvenes ingenieros explican que "nos parecía rudimentario que en el siglo XXI todavía se tirara en esgrima con el sistema de cables. Además, ello va en contra de los orígenes de este deporte, que requería plena libertad de movimientos para demostrar destreza ante el oponente". Por esto, propusieron un proyecto final de carrera poco convencional a sus profesores Francesc Xavier Moncunill, del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones , y a Xavier Gago, del Departamento de Ingeniería Electrónica.

Primera competición con el nuevo sistema.

Lluís Campos y Raúl Juan están especialmente satisfechos de su trabajo puesto que el desarrollo de su idea puede hacer la esgrima más asequible y popular, ya que se podrá practicar en cualquier escuela, gimnasio o polideportivo sin la necesidad de grandes inversiones para acondicionar las instalaciones. Por esto, el Club de Esgrima Ciutat de Terrassa ha organizado para el próximo día 23 de abril un torneo en el que se utilizará el nuevo sistema ideado en el campus de la UPC en Terrassa.

Los jóvenes ingenieros han patentado el sistema y calculan que en el mercado podría alcanzar un precio aproximado de unos 400 €, si bien todavía están haciendo estudios de mercado para averiguar cuál puede ser la mejor manera de comercializarlo.

'El pegamento que segregan los mejillones abre nuevas vías para suturar heridas'

Ingenieros de la Universidad de Estatal de Carolina del Norte, en Estados Unidos, están buscando el modo de usar, reproducir o sintetizar una proteína que segregan los mejillones, que les permite adherirse a las rocas, y utilizarla para suturar heridas en intervenciones quirúrgicas. Según este grupo de investigadores, este adhesivo natural mejoraría la cicatrización en intervenciones tan delicadas como las oculares. La idea es, además, aplicar este nuevo adhesivo con una tecnología parecida a que vemos en una impresora de inyección de tinta. El gran reto ahora es recrear la compleja estructura de la proteína que es la base esencial de ese "pegamento" usado por los mejillones. Por Raúl Morales de Tendencias Científicas.

A lo largo del siglo pasado, los adhesivos sintéticos han desplazado a los adhesivos naturales en aplicaciones médicas. Ahora, una mayor sensibilización sobre los efectos medioambientales y toxicológicos que tienen los disolventes y los aditivos usados en los adhesivos sintéticos han llevado a los ingenieros a buscar, desde hace poco, sustitutos naturales. El último avance en este campo es tratar de usar el "pegamento" que segregan los mejillones para adherirse a las rocas.

La proteína adhesiva que está presente en los mejillones es un buen ejemplo de adhesivo natural con unas prestaciones magníficas en varios tipos de materiales, como cristal, metal o polímeros. Un grupo de ingenieros de la Universidad Estatal de Carolina del Sur, liderados por Roger Narayan y ayudados de programas informáticos, ha demostrado patrones de varios adhesivos biológicos y su utilidad cuando son aplicados con una tecnología parecida a la de una impresora convencional de inyección de tinta.

Según da a conocer una nota de prensa, usando el pegamento natural que los mejillones segregan para pegarse a las rocas, junto a una variante de una impresora de inyección de tinta, este grupo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte ha desarrollado un nuevo sistema para hacer adhesivos médicos que podrían reemplazar las suturas tradicionales, lo que significará que los enfermos se curarán antes, que tendrán menos costras y mucha más precisión en ciertas intervenciones quirúrgicas, como las realizadas en los ojos.

Tradicionalmente ha habido dos maneras de unir tejido humano durante una operación quirúrgica: suturas y adhesivos sintéticos. Las suturas funcionan muy bien, pero requiere mucha pericia y muchas horas de quirófano. Además, la sutura está asociada a algunas complicaciones, como infecciones o inflamaciones.

Adhesivos sintéticos dañinos

Los adhesivos sintéticos están también muy extendidos, pero su uso se está matizando o reduciendo debido a sus efectos toxicológicos y medioambientales. Algunos adhesivos sintéticos, al no ser biodegradables, no se diluían en el cuerpo, lo que producía daños en los tejidos o inflamaciones, entre otros efectos secundarios.

Esta nueva investigación ha puesto de manifiesto que las proteínas adhesivas presentes en el "pegamento" producido por los mejillones marinos pueden reemplazar esos adhesivos sintéticos, evitando dichos efectos secundarios, ya que no son tóxicos ni biodegradables.

Además, según el ingeniero Roger Narayan, esas proteínas pueden ser incluidas en una solución y aplicarse con una tecnología muy parecida a la de una impresora de inyección de tinta para crear adhesivos médicos a medida. Por ejemplo, Narayan afirma que esta técnica podría "mejorar significativamente la cicatrización de heridas en las operaciones oculares.

"Es un método mejorado para unir tejidos", comenta Narayan, "ya que el uso de la tecnología de inyección de tinta nos proporciona un mayor control sobre dónde colocar este adhesivo. Esto permite que los tejidos se unan en el punto exacto, lo que lleva consigo adelantar la cura y menos cicatrices."

Imposibles de reproducir

Investigaciones previas llevadas a cabo por el químico de la Universidad de Purdue Jonathan Wilker, que ha colaborado en la investigación, revelaron que los mejillones refuerzan ese pegamento con moléculas de hierro.

Eso sí, los detalles mecánicos de este proceso no están todavía muy claros. Lo mismo ocurre con los detalles del propio adhesivo de los mejillones. Se sabe que el pegamento está hecho de una mezcla de proteínas, pero gran parte de su poder adhesivo proviene de la disposición estructural de esas proteínas.

Como explica Wilker, por el momento, no ha sido posible recoger o sintetizar dichas proteínas. La dificultad de recrear las estructuras de estas proteínas explica que todavía no estén disponibles comercialmente adhesivos médicos basados en mejillones. Eso a pesar de que ya se acumulan dos décadas de investigaciones en este campo.

El estudio, titulado "Inkjet printing adhesives", aparecerá en el número de abril de la revista Biomedical Materials Research.

' Científicos crean un "Pulmón Portátil" '

Los pulmones son la base del sistema respiratorio en el ser humano, se encargan de oxigenar la sangre del cuerpo y transformar el oxigeno que aspiramos en dióxido de carbono.

Diariamente una persona sana, respira unas 25 mil veces.

Existen alrededor de 40 tipos de enfermedades que afectan directamente a estos órganos, entre las cuales se encuentran: el asma, la neumonía, la tuberculosis, el cáncer de pulmón entre otros padecimientos que merman la capacidad de respirar en las personas.

Según la Organización Mundial de la Salud, se calcula que al año mueren unas 4 millones de personas vinculas con alguna enfermedad crónica en los pulmones, también estiman que 300 millones padecen asma y al menos 210 millones sufren de EPOC.

Por lo general, después de padecer algún padecimiento como cáncer o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), se requiere de un transplante de pulmón.

Investigadores ingleses de la Universidad de Swansea, en Gales, desarrollaron una posible alternativa para todos aquellos pacientes que están en espera de un transplante de tan vital órgano y desean vivir una vida normal.

El profesor Bill Johns, fue el que ingenió el pulmón portátil, a raíz de que su hijo falleciera de fibrosis quísitica. Este dispositivo no es más grande que un estuche de lentes, su función es la de oxigenar la sangre fuera del cuerpo antes de que circule por los pulmones, y al igual que estos órganos, también expulsa dióxido de carbono.

El invento aún no está a la venta, según los científicos británicos que trabajaron en conjunto con Johns, faltan todavía muchas investigaciones para perfeccionar el pulmón portátil, que sin duda dará esperanza a muchos enfermos en todo el mundo.

'Una empresa de base tecnológica almeriense desarrolla un escaparate interactivo'

InnovaGlass es una pantalla táctil de gran tamaño que se proyecta en el cristal de cualquier escaparate permitiendo la interacción sencilla e intuitiva por parte del usuario que controla un PC por medio de sus manos. Las posibilidades que ofrece esta pantalla son inmensas.

Novateq Guerrero SLNE es una spin-off surgida de la Universidad de Almería dedicada a la realización de proyectos de Investigación, Desarrollo e Innovación. Dentro de su marca comercial Metaglass , orientada a la Innovación Visual, ha desarrollado un novedoso escaparate interactivo denominado InnovaGlass. Esta EBT fue merecedora del Programa Campus, impulsado por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa de la Junta de Andalucía, en noviembre de 2008.

InnovaGlass es una pantalla táctil de gran tamaño (entre 40 y 100 pulgadas) que se proyecta en el cristal de cualquier escaparate permitiendo la interacción sencilla e intuitiva por parte del usuario que controla un PC por medio de sus manos. Las posibilidades que ofrece esta pantalla son inmensas así como sus usos.

Destaca su utilización en comercios donde los escaparates se convierten en una ventana abierta las 24 horas para mostrar sus productos y servicios o en centros comerciales, que establecen puntos de acceso a información a través de esta tecnología para mostrar las tiendas que albergan, su localización y lo que se puede encontrar en ellas. Agencias de viajes, inmobiliarias, agencias de trabajo temporal o restaurantes son ejemplos de negocios donde el uso de esta herramienta produce un impacto notable.

Mediante el formato innovador de InnovaGlass, el escaparate pasa a ser una herramienta atractiva que llama la atención de los peatones y les ofrece información a demanda sobre un elenco de artículos y servicios ilimitados, ya que este catálogo no es de carácter restringido. Este hecho ha promovido que entidades locales y nacionales, como es el caso de Viajes el Corte Inglés o Cajamar, se hayan puesto en contacto con Novateq.

Su aplicación también resulta muy interesante en museos, ya que permite mostrar información sobre las obras que albergan en su interior de una forma llamativa e innovadora. Asimismo, el usuario puede acceder o conocer de forma específica los contenidos que considere más interesantes o centrarse en algunos aspectos en concreto.

Su instalación en stands de ferias y congresos, así como en otros eventos, llama la atención del público incrementando el número de visitas de los mismos. "La innovación visual es una necesidad estos días, es una herramienta esencial en todos y cada uno de los aspectos del mundo de los negocios. El éxito a la hora de lanzar un producto o un servicio depende en gran medida de la forma en la que se muestra al público y de si los clientes potenciales pueden apreciar su valor", asegura Pablo Quero, gerente comercial de Novateq.

Inmune al vandalismo

Respecto a los aspectos técnicos, posee un software de control fácilmente personalizable. Se puede crear un software específico para cada pantalla, adaptarlo específicamente a la página web de una determinada empresa o para reproducir vídeos, imágenes y animaciones. Por último, se trata de un dispositivo inmune al vandalismo. Debido a que interactúa a través de un campo magnético creado entre el vidrio del expositor y el dispositivo, el cristal se toca desde fuera mientras que toda la tecnología está en el interior del habitáculo evitándose la posibilidad de daño.

Actualmente, Novateq, junto con una empresa valenciana -Industrias Técnicas Alís y Milán,S.L.-, está introduciendo mejoras en este desarrollo tecnológico con el fin de crear un sistema "multitáctil", es decir, un software capaz de reconocer simultáneamente la posición de varios dedos y de ambas manos.

' Un nuevo sistema detecta los ciclomotores 'trucados' en la ITV '

Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han desarrollado un nuevo sistema para poder verificar la velocidad que es capaz de alcanzar un ciclomotor en la Inspección Técnica de Vehículos (ITV) y detectar posibles modificaciones ilegales en los mismos.

Los ciclomotores son muy populares entre los adolescentes. Tienen un bajo coste, fácil mantenimiento y son divertidos de conducir. Pero pueden resultar peligrosos si se alteran sus características, como la limitación de velocidad con que se comercializan estos vehículos, que no deben superar los 45 km/h según las condiciones establecidas en la Directiva 95/01 CE. Sin embargo, muchos ciclomotores que circulan por las vías públicas están "trucados", modificados para alcanzar velocidades cercanas a los 100 km/h, con el riesgo que eso entraña para el tráfico. Dichas modificaciones son relativamente baratas y en muchos casos tan sencillas que el propio usuario sin grandes conocimientos mecánicos puede realizarlas por sí mismo, según han constatado los investigadores de la UC3M que han ideado un método y desarrollado los medios para poder verificar en la velocidad que es capaz de alcanzar un ciclomotor, algo que hasta ahora no se podía hacer porque en estas instalaciones no se podían reproducir las condiciones de la citada directiva ni medir directamente este parámetro.

Para resolver este problema, los científicos plantearon medir la velocidad mediante un rodillo libre, sin carga. "Este tipo de rodillos son baratos de fabricar, fáciles de mantener y muy sencillos de calibrar, por lo que para las ITV resultan muy convenientes", indica José Antonio Calvo, que ha dirigido esta investigación del Grupo de Mecánica Experimental, Cálculo y Transportes (MECATRAN) de la UC3M, patrocinada por la Fundación Instituto Tecnológico para la Seguridad del Automóvil (FITSA) con fondos del Ministerio de Industria. El siguiente paso consistía en establecer cuál es la velocidad máxima admisible en un rodillo de este tipo que equivaliese a los 45 km/h de la prueba en condiciones de la norma jurídica, para lo que los científicos realizaron una batería de ensayos, con casi medio centenar de ciclomotores, para obtener una curva de correlación y un valor representativo por encima del cual el vehículo sería rechazado en la ITV. Los resultados de esta investigación se han publicado en el Journal of Automobile Engineering bajo el título 'Procedure to verify the maximum speed of automatic transmission mopeds in periodic motor vehicle inspections'.

150 fallecidos al año por exceso de velocidad

Con este nuevo sistema es posible comprobar si el vehículo es capaz de superar en las condiciones de ensayo su velocidad máxima legal, que no la velocidad máxima real, que depende de muchos factores, como la pendiente de la carretera, el estado de los neumáticos, la velocidad y dirección del viento, el estado del motor, etc. Este "velocímetro de motocicletas" podría colaborar a reducir la cifra de 156 fallecidos al año por exceso de velocidad en ciclomotores, según se deduce del informe "Safety Barometer", publicado por FITSA. Este estudio indica que en 2005 se produjeron 17.635 accidentes en los que un ciclomotor estaba involucrado, con 313 fallecidos como consecuencia. Además, señala que al menos en el 50 por ciento de los casos analizados la causa principal del accidente fue un exceso de velocidad.

Todos los centros de ITV están obligados por ley (RD. 711/2006) a poseer un banco de rodillos para la medida de la velocidad en ciclomotores, pero los plazos de implantación dependen de las Direcciones Generales de Industria de cada Comunidad Autónoma. En Madrid, por ejemplo, están ya operativas desde enero de 2008. "Esta prueba de velocidad se ha implantado a raíz de nuestro estudio, porque hasta ahora no se realizaba", comenta el profesor del departamento de Ingeniería Mecánica de la UC3M, José Antonio Calvo. Cuando se desarrolló el proyecto ya se estableció que para que esta medida fuese efectiva, deberían hacerse controles a pie de carretera, similares a los controles de alcoholemia, para evitar la picaresca que se produce en estas revisiones, porque para el usuario resulta sencillo limitar el vehículo para pasar la ITV y luego quitar la limitación. "La mayoría de los bancos instalados en las ITV son portátiles, se pueden llevar en una furgoneta y hacer la prueba en el arcén de la carretera sin ningún problema - explica el profesor-. El siguiente paso - añade- es que la administración competente tenga la voluntad de hacerlo".

'Tomar el sol durante el embarazo provoca que el bebé tenga los huesos más fuertes'

Todos los niños que fueron investigados en este estudio nacieron durante los años 1991 y 1992. Los investigadores estudiaron los datos meteorológicos de esos años para determinar con la mayor precisión posible el grado más probable de exposición de las madres a los rayos solares durante los tres últimos meses del embarazo.

Cerca de 7.000 niños del estudio fueron objeto de exámenes médicos a los diez años de edad, para determinar, entre otras cosas, la densidad de sus huesos.

Los niños cuyas madres tuvieron la mayor exposición a la luz solar durante el embarazo, resultaron tener, en promedio, comparados con los niños nacidos en los meses menos soleados, medio centímetro más de altura y 12,75 centímetros cuadrados más de área ósea debido al aumento de extensión de los huesos.

Las personas más altas tienden a tener mayor extensión ósea, como es lógico. Pero estos niños habían aumentado su extensión ósea más allá de lo que correspondía a su altura extra.

Los investigadores creen que este aumento en la masa ósea es atribuible a los niveles de Vitamina D. La luz del sol al incidir en la piel genera la Vitamina D que actúa junto con el calcio en la formación de huesos. Para la mayoría de las personas, la luz del sol es su fuente principal de Vitamina D.

La investigación del ALSPAC indica que, incluso en el útero, la Vitamina D es importante para la formación de huesos.

Además de estudiar los datos meteorológicos, los investigadores midieron los niveles de Vitamina D en la sangre de 350 de las madres, cuando se hallaban en la semana 37 de su embarazo, y los resultados concordaron muy estrechamente con los niveles de exposición a la luz solar.

Tal como señala Jon Tobias, profesor de reumatología en la Universidad de Bristol, e investigador del proyecto, teniendo en cuenta que, por lo que se sabe, una mayor masa ósea acarrea huesos más fuertes y menos propensos a romperse como resultado de la osteoporosis en edades avanzadas, conviene prestar atención al factor descubierto en esta investigación, por afectar al desarrollo de los huesos en una etapa muy temprana de la vida.

Las mujeres embarazadas podrían considerar con su médico la posibilidad de tomar complementos de Vitamina D, particularmente si sus bebés van a nacer durante los meses del año en que los niveles de luz solar son más bajos.

' ¿Qué le parecería poder recargar su móvil en 10 segundos? '

Una modificación de la tecnología actual de baterías de ion litio permite hacer que se carguen y descarguen cien veces más rápidamente. ¿Qué le parecería poder recargar su teléfono celular en 10 segundos? ¿Y su coche eléctrico en 5 minutos en lugar de en 8 horas? Gracias a un nuevo avance tecnológico esto quizás sea posible muy pronto.

En teoría un automóvil eléctrico parece una buena cosa. No contamina la ciudad, es muy eficiente y puede incluso alimentarse de electricidad producida por fuentes alternativas de energía. Pero las baterías son caras, pesadas y necesitan mucho tiempo para recargarse. Hacer un viaje largo en uno de estos vehículos y parar a repostar unas horitas es algo que parece muy poco atractivo. Incluso si sólo se utiliza uno de estos coches para desplazarse al lugar de trabajo no es útil si uno no tiene garaje o enchufe disponible, aunque el trabajo esté a pocos kilómetros.

Sin embargo, la tecnología en baterías ha ido mejorando en los últimos años, sobre todo gracias al tirón económico de los dispositivos electrónicos móviles, como puedan ser teléfonos celulares, reproductores mp3 u ordenadores portátiles. La tecnología de las baterías de litio se desarrolló precisamente para este menester.

Las baterías de litio son buenas, pequeñas, ligeras, pueden cargarse y descargarse muchas veces y pueden almacenar una gran cantidad de energía. Son ideales para esos dispositivos electrónicos. Incluso se han utilizado para automóviles eléctricos de lujo como el Tesla (con un precio de unos 100.000 dólares). Auto deportivo que contiene 6.831 celdas individuales de este tipo. Sin embargo, la aceleración de este coche y otros similares no es tan buena como cabría esperar porque las baterías no pueden proporcionar altas cargas de corriente eléctrica de manera súbita, aunque el motor (eléctrico) las admite perfectamente.

Ahora un grupo de investigadores ha mejorado las prestaciones de las baterías de litio de tal modo que el prototipo de batería obtenido se carga y descarga 100 veces más rápido que las habituales. Esto no sólo permite una recarga rápida, sino además un potencia muy alta en caso de que sea necesario.

Byoungwoo Kang y Gerbrand Ceder, del MIT, informan en Nature esta semana sobre este nuevo tipo de baterías, y que están basadas en el compuesto de litio, hierro y fósforo (LiFePO4) ya empleado en baterías de ion litio tradicionales, pero que con unas modificaciones consiguen aumentar la velocidad de carga y descarga muchísimo.

Las baterías de iones de litio son dispositivos en los que los iones de litio se tienen que mover entre los electrodos.

La batería genera la corriente cuando estos iones fluyen del medio de almacenamiento (ánodo), a través de un electrolito, hacia el cátodo, que está compuesto por bolitas de 50 nanometros de grosor de fosfato de hierro litio. Cuando más rápido absorba el cátodo los iones mejor. Para recargarla el proceso es el inverso y al aplicar una corriente eléctrica se consigue mover los iones del cátodo al ánodo de almacenamiento a través del electrolito. Cuando más rápido libere el cátodo los iones mejor.

La velocidad a la que la batería se carga está limitada por lo rápido que los iones se muevan. En el caso de las baterías habituales de ion de litio la velocidad a la que se mueven los iones en el cátodo de fosfato de hierro litio suele ser lenta debido a la propia estructura cristalina del material. Después unos cálculos los investigadores descubrieron que lo podría hacer más rápido.

La idea consiste en recubrir las bolitas de fosfato de hierro litio con un conductor de iones mejor: un amorfo o vidrio (sin estructura cristalina) de fosfato de litio que es un excelente conductor de iones. Los iones de litio pueden de este modo viajar mucho más rápidamente desde y hacia el medio de almacenamiento. El prototipo que han creado se carga completamente en 10 segundos.

Este resultado ha impresionado a los expertos del campo y las aplicaciones comerciales son obviamente claras. Hay dos compañías que ya han solicitado la licencia de fabricación, pero no se sabe el precio final del producto. Se espera, de todos modos, que el precio final sea similar a las baterías ya existentes. la asimilación de la mejora será muy rápida porque está basada en una tecnología ya comercializada.

Para su uso en automóviles se necesitarán más cosas. Si se quiere cargar las baterías muy rápido es necesario que la red permita esta carga tan rápida y eso quiere decir que sea capaz de suministrar un potencia tremenda que en las casas particulares de cada uno no está disponible (ni contratada con la compañía eléctrica). Las estaciones de servicio que quisieran proporcionar recargas lo podrían hacer de manera efectiva (en 5 minutos) pero también necesitarían de potencia extra.

No se descarta encontrar nuevos materiales y mejoras en este tipo de tecnología.

'Seis genes definen el color de los ojos de una persona'

Para predecir el color de los ojos de una persona con un 90 % de certeza basta con analizar seis genes, según se afirma en un nuevo estudio a cargo de científicos neerlandeses y publicado en la revista Current Biology. Este estudio demuestra la posibilidad de efectuar ciertas pruebas genéticas para predecir los llamados «rasgos complejos», que vienen determinados por un conjunto de genes. Estos hallazgos tienen implicaciones, entre otros campos, para la medicina forense, donde tales pruebas podrían servir para averiguar el aspecto probable de un delincuente que hubiera dejado restos de ADN en un lugar tras cometer un delito.

La comunidad científica no deja de descubrir conexiones entre los genes y la salud humana, por ejemplo genes susceptibles de incrementar el riesgo de padecer cierta patología. El objetivo último es ser capaz de analizar la composición genética de una persona para averiguar los riesgos que afronta y proporcionarle los cuidados sanitarios pertinentes. Lamentablemente, la mayoría de enfermedades y rasgos personales vienen determinados por múltiples genes, lo cual complica la tarea de desarrollar una prueba que permita predecir con exactitud los riesgos sanitarios que afronta un individuo determinado.

En el estudio referido, unos científicos del Hospital Universitario Erasmo de Rotterdam se propusieron encontrar una prueba para predecir el color de los ojos. Con el tiempo la comunidad investigadora ha ido descubriendo diversos genes que influyen en el color de nuestros ojos y ha cobrado conciencia de que éste es un rasgo complejo.

Los científicos mencionados analizaron el ADN de más de 6 000 personas cuyo color de ojos se había anotado previamente y se centraron en ocho genes relacionados con el color de los ojos. Todos los individuos analizados eran de origen neerlandés europeo: el 67,6 % tenía ojos azules, el 22,8 % ojos marrones y el 9,6 % ojos de un color mixto.

Las pruebas revelaron que, en las personas que tenían ojos azules o marrones, bastaba con analizar seis de los ocho genes para predecir el color de los ojos del individuo con una certeza superior al 90 %. La prueba era menos precisa (con un 75 % de exactitud) en quienes tenían ojos de un color mixto y, según señalan los investigadores, será necesario seguir investigando las variaciones genéticas asociadas a estas diferencias de color.

En opinión de los científicos, este estudio permite llegar a dos conclusiones importantes. En primer lugar, demuestra que los rasgos complejos pueden predecirse con un alto grado de certeza a partir de los genes de un individuo, siempre que se conozcan los genes de más influencia en el rasgo del que se trate. En segundo lugar, los marcadores genéticos asociados a los colores azul y marrón podrían ser de utilidad para las fuerzas del orden en investigaciones de casos en los que se desconozca el aspecto físico del delincuente y tan sólo se disponga de una muestra de su ADN.

Los investigadores advierten que su prueba es válida únicamente para individuos de origen europeo, por lo que todo especialista en medicina forense que desee emplearla en una muestra de ADN del presunto culpable debería, en primer lugar, cerciorarse de su origen étnico, lo cual no es tarea fácil.

'Los niños de padres más mayores obtienen peores resultados en los tests de inteligencia'

Según un estudio publicado hoy en la revista PLoS Medicine , los niños de padres más mayores obtienen peores resultados en una serie de tests cognitivos, diseñados para medir las capacidades de pensar y razonar, realizados durante la primera infancia y la niñez. Por el contrario, el estudio revela que los niños de madres más mayores consiguen puntuaciones más altas en los mismos tests.

La edad en la que los hombres y mujeres tienen niños está aumentando en los países enriquecidos, y aunque el efecto del "reloj biológico" -la mayor edad de la madre sobre la disminución de la fertilidad- es un tema de intenso debate, se desconocen aún las repercusiones del aumento de la edad paterna.

Existen pruebas recientes que demuestran que hay una relación entre la edad avanzada del padre y problemas concretos de salud en sus hijos, como malformaciones congénitas y cáncer, y trastornos neuropsiquiátricos, como el autismo y la esquizofrenia. Este nuevo estudio, dirigido por John McGrath, investigador del Instituto del Cerebro de Queensland (Australia), investiga la relación entre la edad del padre y la capacidad cognitiva global de su hijo.

El trabajo analizó los datos de 33.437 niños nacidos entre 1959 y 1965 en los EE UU. Cada niño de la muestra se sometía a los 8 meses, 4 años y 7 años a una serie de pruebas de inteligencia comúnmente utilizadas para la evaluación de la discriminación sensorial y coordinación mano-ojos, coordinación conceptual y física. Además, a los 7 años se les hacía otra prueba para la evaluación de la capacidad de lectura, ortografía y aritmética.

El estudió utilizó dos modelos: uno que se centraba en los factores físicos, en los que se incluía la edad de los padres, y otro que englobaba factores sociales como la educación materna y paterna y los ingresos familiares. Los resultados mostraron que cuanto mayor era el padre, más probabilidad había de que el niño obtuviese menos puntuaciones en los diversos tests, salvo en lo referente a una medida de la coordinación física.

Por el contrario, los investigadores observaron que cuanto mayor era la madre, más altas eran las puntuaciones que obtenía el niño en los tests cognitivos. Investigaciones anteriores sugirieron que los niños de madres mayores podrían obtener mejores resultados porque en casa están expuestos a un ambiente familiar más cultivado. Este estudio sugiere que los hijos de padres mayores no necesariamente experimentarían el mismo beneficio.

Los investigadores postulan varias hipótesis que incluyen argumentos genéticos y sociales. Al contrario de lo que sucede con los óvulos femeninos, que se forman durante la etapa intrauterina de la propia madre, los espermatozoides masculinos se acumulan a lo largo de la vida del hombre, por lo que en estudios previos se sugiere que a una edad avanzada podría existir una mayor incidencia de mutaciones.

"Dada la tendencia actual hacia edades materna y paterna más avanzadas en el mundo desarrollado, los responsables de las políticas tendrían que considerar la implantación de campañas de concienciación para informar sobre los riesgos para los hijos que este estudio asocia a la paternidad retrasada", destaca Mary Cannon, representante del Real Colegio de Cirujanos de Irlanda.

'Se transmiten más gérmenes no lavándose las manos que siendo lamido por un perro'

El hallazgo de que estas conductas afectivas entre perros y humanos no acarrean más probabilidades de transmitir gérmenes es una buena noticia, ya que poseer una mascota y tener con ella sólidos lazos afectivos tiene efectos psicológicos muy positivos.

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as razones antes esgrimidas para temer las consecuencias de consentir a los perros esas familiaridades derivan de la existencia de bastantes enfermedades que pueden ser compartidas por perros y personas. Cerca del 75 por ciento de las enfermedades emergentes son zoonóticas, es decir son transferibles de una especie a otra.

Stenske analizó los aspectos de tales actividades relativos a la salud pública, teniendo en cuenta ese riesgo de transmisión entre especies y las estadísticas sobre el contacto estrecho entre perros y humanos.

Su estudio se centró en la bacteria E. coli que es común en el tracto gastrointestinal de humanos y perros.

En el estudio, Stenske encontró que el 10 por ciento de los perros y sus dueños compartían las mismas cepas de E. coli. Ella también descubrió que la E. coli tenía más resistencia a los antibióticos comunes que lo esperado, aunque las personas albergaban un mayor número de cepas farmacológicamente multirresistentes que sus perros.

El estudio ha mostrado que las conductas afectivas como la de permitir que los perros duerman en camas donde lo hacen sus dueños humanos, o la de dejarles lamer la cara a estos, no conllevan un aumento de cepas compartidas de E. coli. Sin embargo, la investigación sí ha mostrado una asociación entre cepas de E. coli resistentes a los antibióticos y propietarios de perros que no se lavan las manos cuando deben.

' Un nuevo método de vacunación produce inmunidad instantánea '

Científicos estadounidenses evidenciaron un método de vacunación para obtener una inmunidad inmediata, anunciaron en la Publicación de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

La defensas contenidas en nuestra vacuna están hechas para permanecer inactivas hasta que reciban información de pequeñas moléculas hechas específicamente para darles la orden de atacar un objetivo específico", explica el profesor Carlos Barbas, del Scripps Research Institute de California (Oeste), uno de los mayores centros privados de investigación biomédica sin fines de lucro del mundo.

Los científicos lograron crear moléculas capaces de reconocer ciertas células.

Inyectadas en ratones, las moléculas se combinan con las defensas naturales para crear nuevas y más fuertes, capaces de enfrentarse a un enemigo predeterminado.

Este nuevo método de vacunación, explicaron, se podría utilizar como modo de protección espontánea para los humanos y prevenir enfermedades producidas por virus, bacterias, toxinas o células cancerosas.

"Este método tiene la ventaja de abrir posibilidades de tener defensas formadas y listas para actuar en el instante en el que se recibe la inyección de vacuna o que se ingiere una píldora", agregó el investigador y autor principal del estudio.

"Con el exemplo del sida queda más clara la importancia de esto. En las vacunas tradicionales, se generan muchos anticuerpos contra el VIH, pero la mayoría no son capaces de atacar la parte activa del virus, explicó Barbas. "Este mecanismo debe de funcionar sea cual sea el objetivo (...) y puede ser cualquier enfermedad que las personas podrían padecer debido a un ataque bioterrorista", agregó.

' La clonación de mascotas, un nuevo negocio en Estados Unidos '

El sueño de otorgarle una segunda vida a sus compañeros de cuatro patas se vuelve una realidad en Estados Unidos, donde una empresa californiana propone clonar gatos a un precio de 50.000 dólares 'la copia'.

Este año nueve felinos serán clonados por Genetic Savings and Clone, una firma con sede cerca de San Francisco que afirma ser la pionera en el negocio.


Seis de las 'copias' serán vendidas y otras tres exhibidas en exposiciones o salones comerciales. La empresa, que ya recibió cuatro pedidos firmes, había anunciado en febrero de 2002 la conclusión exito a de la primera clonación de un gato. El
animal, denominado "Cc" (por "copia carbónica") había sido creado por transferencia de ADN proveniente de una célula de gata adulta e introducida en un óvulo luego implantado como embrión en una madre portadora.

Genetic Savings and Clone, intenta ahora reeditar la experiencia con otro gran amigo del hombre, el perro.

"La gente nos da la pelota con la que jugaba el perro, impregnada de su saliva, para preguntarnos si mediante ella se lo puede clonar", explica Ben Carlson, director adjunto de la empresa. "Recibimos un gran número de pedidos. Los propietarios tienen a veces un
diente o algunos pelos del animal. Nos indican el lugar adonde enterraron a su mascota meses atrás. Debemos decirles que desdichadamente, no podemos hacer nada", indicó.

Para realizar la clonación, la empresa debe efectuar un relevamiento de ADN en el estómago del animal vivo o inmediatamente tras su muerte.

Centenares de clientes ya solicitaron la conservación de los genes de sus mascotas en 'bancos' genéticos de la firma a la espera de la apertura de un eventual mercado de perros clonados.

Connie Gombert espera mediante este método 'resucitar' a su amada Maggie, una pastora alemana "excepcional" que era "la perra ideal".

Pero los científicos advierten que hay pocas posibilidades de cumplir su sueño. "La tasa de éxito es baja", explicó David Magnus, codirector del servicio de ética biomédica en el prestigiosa Universidad de Stanford. "Fueron necesarios unos 270 intentos para crear a la oveja Dolly", el primer animal clonado en 1996. "Y por cada éxito, hay muchos nacimientos de animales deformes".

Además es científicamente imposible recrear una copia según lo desean los propietarios de los animales, la clonación no permite más que una copia genética.

David Magnus reconoce que haría todo por 'copiar' a su perro Rudy "tal como era", pero admite que "aunque existiera un clon de Rudy, no sería él". Los científicos no son los únicos en poner en duda la ética y la justificación de los objetivos comerciales de Genetic Savings and Clone.

Las asociaciones de defensa de los animales ven en ello un derroche de dinero en momentos en que 17 millones de animales domésticos son enviados cada año a los refugios estadounidenses por no encontrarse un hogar que los adopte. "Genetic Savings and Clone, es un nombre inteligente para una actividad
diabólica", denunció Mary Beth Sweetland, de la asociación Para un tratamiento ético de los animales.

'El coche del futuro ya está aquí y se llama "Aptera 2" '

Es compacto, parece salido de la serie de animación 'Los Supersónicos' y sus fabricantes, una emergente compañía californiana, espera que tenga éxito entre los consumidores estadounidenses ahogados por el precio del combustible: es el nuevo modelo Aptera 2 .

El coche, lanzado por una firma de emprendedores, tiene tres ruedas, dos asientos y apariencia, más que aerodinámica, espacial. Hay la versión híbrida y la eléctrica: quienes han probado esta última afirman que se conduce como un coche tradicional.

Rinde 42 kilómetros por litro; una de las claves de su éxito, confían sus creadores. "Tiene un excelente nivel de eficiencia energética, realmente el consumidor va a ahorrar mucho dinero", afirma Paul Wilbur, director de Aptera, entrevistado en la sede de la compañía, en Vista, California, Estados Unidos.

Aptera es una de las compañías emergentes en la costa este estadounidense, que junto con otras como Tesla Motors, Fisker Automotive y ZAP, están sacado al mercado vehículos que ahorran gasolina y emiten pocos contaminantes.

Su precio está entre los 25.000 y los 40.000 dólares (entre los 20.000 y 30.000 euros), dependiendo si se trata de su versión híbrida, eléctrica o tradicional.

La firma empezará a entregar sus primeros vehículos en el primer trimestre de este año y espera llegar a las 10.000 unidades anuales.

'Nuevos datos sobre un pez con la cabeza transparente'

Según informó el sitio web live science de los Estados Unidos, una reciente investigación muestra que un pez con cabeza transparente que fue descubierto en el año 1939 tiene ojos capaces de girar.

El nombre científico del pez es Macropinna microstoma. Este extraordinario animal vive en aguas marinas profundas, y se pensaba que esos tubos fijos no podían moverse.

El oceanógrafo Bruce Robinson ha mostrado que pueden rotar hacia adelante, gracias a una asombrosa película que ha podido "capturar" el comportamiento de este pez, que ya de por sí es asombroso por su aspecto.